토마스 페인의 정치사상 – 공화주의, 인권, 그리고 복지국가의 꿈

 

토마스 페인의 정치사상 – 공화주의, 인권, 그리고 복지국가의 꿈

오늘날 우리는 정치가 우리 삶에 어떤 영향을 미치는지 점점 더 실감하며 살아가고 있습니다. 불평등의 심화, 복지의 한계, 세습 권력과 같은 문제들은 단지 경제의 문제가 아니라, 정치제도의 문제이기도 합니다.

이런 현실을 바라보며, 우리는 한 가지 질문을 던지게 됩니다. “지금 이 사회는 과연 공정한가?” 이 질문에 명쾌한 목소리로 답한 사람이 있습니다. 바로 18세기 혁명가이자 사상가 토마스 페인(Thomas Paine)입니다.

1. 『상식』 – 혁명의 불씨가 된 한 권의 책

페인의 대표작 『상식』(Common Sense)은 1776년 미국 독립혁명 당시 수십만 부가 팔리며 시민들의 생각을 뒤흔든 책입니다. 그는 이 책에서 영국의 군주제를 “우연과 세습에 기대어 유지되는 비합리적인 권력 체계”라고 비판합니다.

2. 군주제와 귀족제를 향한 날카로운 비판

그는 귀족제를 “능력도 고결함도 없는 계급의 세습”이라고 비판하며, 세습 권력 자체를 부정합니다. “국민을 가축처럼 물려주는 것과 같다”는 그의 표현은 여전히 강력한 울림을 줍니다.

법과 권력은 특정 계층의 이익이 아니라 공공의 선을 위해 존재해야 한다.

3. 공화국과 대의제, 그리고 사회개혁의 방향

페인은 공화국 체제를 이상적인 정치로 보며, 대의제 민주주의와 시민의 참여를 핵심으로 삼았습니다. 그는 세금 완화, 복지 확대, 민중의 도덕적 성장을 위한 제도적 개혁을 주장했습니다.

4. 기본소득에 대한 선구적 사상

『인권의 권리』에서 페인은 토지 공유권과 기본소득 개념을 제안했습니다. 자연으로부터 파생된 이익은 시민 모두에게 나누어져야 하며, 기본소득은 그 실현 수단이 될 수 있다고 주장했습니다.

5. 불평등 해소와 복지국가의 과제

오늘날 한국 사회도 그가 고민한 주제들과 맞닿아 있습니다. 세대 간 격차, 주거 불안, 청년 실업 등은 구조의 문제이며, 복지의 확대와 사회권 보장은 점점 더 중요한 과제가 되고 있습니다.

복지는 시혜가 아니라 권리이며, 인간다운 삶을 보장하기 위한 사회의 책무이다.

맺음말: 지금, 토마스 페인을 다시 읽어야 하는 이유는 분명합니다. 그는 정치가 시민의 삶을 바꾸는 힘임을 믿었고, 시민이 권리의 주체가 되어야 한다고 주장했습니다. 그의 외침은 지금도 유효합니다. 우리가 정치에 참여해야 할 이유를 명확히 알려주는 목소리입니다.